Nakon dvodnevne konklave, Katolička Crkva je dobila novog poglavara. U petom krugu glasanja, 133 kardinala izbornika odlučila su: novi papa je Amerikanac Robert Francis Prevost, koji je uzeo papinsko ime Lav XIV. Time je postao 267. nasljednik svetog Petra i prvi papa u povijesti koji dolazi iz Sjedinjenih Američkih Država.
Papa Lav XIV. ima 69 godina i rođen je u Chicagu, u američkoj saveznoj državi Illinois. Iako Amerikanac po rođenju, velik dio svog života proveo je u Latinskoj Americi, osobito u Peruu, gdje je služio kao misionar i biskup. Posjeduje i peruansko državljanstvo. Deset godina proveo je u Trujillu, a od 2014. do 2023. bio je biskup u gradu Chiclayo.
Prije izbora za papu, Prevost je obnašao jednu od najutjecajnijih funkcija u Vatikanu – prefekta Dikasterija za biskupe, tijela zaduženog za imenovanja biskupa diljem svijeta. Tu je dužnost preuzeo 2023. godine od prethodnog pape Franje, koji je preminuo 21. travnja 2025. u dobi od 88 godina. Prevost je također predsjedavao Papinskim povjerenstvom za Latinsku Ameriku i bio general Reda svetog Augustina od 2001. do 2013. godine.
U svom prvom obraćanju s balkona bazilike svetog Petra, Papa Lav XIV. uputio je jednostavnu, ali snažnu poruku: „Mir svima“, pozdrav uskrslog Krista kojim je želio dotaknuti srca okupljenih i čitavog svijeta. Vidno emotivan, pozdravljao je desetke tisuća vjernika okupljenih na Trgu svetog Petra, koji su vijest o izboru popratili pljeskom i zvonjavom crkvenih zvona.
Svojim papinskim imenom Lav XIV. Prevost je signalizirao kontinuitet s poviješću, ali i smjer budućnosti. Ime Lav, koje je kroz povijest nosilo niz odlučnih papa, ukazuje na namjeru snažnog vodstva u duhu izgradnje dijaloga i mostova.
Papa je u svom govoru poručio da trebamo zajedno težiti tome da budemo misionarska Crkva, koja gradi mostove i dijalog, naglašavajući potrebu za otvorenom i angažiranom Crkvom, ukorijenjenom u Evanđelju.
Zanimljivo, novi papa izabran je na rođendan blaženog Alojzija Stepinca, što je dodatno emotivno obojilo trenutak za mnoge vjernike iz Hrvatske. Iako kanonizacija Stepinca još uvijek nije dovršena, njegova simbolika u Katoličkoj Crkvi ostaje snažna.
Prema poznavateljima vatikanskih prilika, očekuje se da će Lav XIV. nastaviti reforme koje je započeo papa Franjo, posebice u pogledu decentralizacije i promicanja socijalne pravde. Njegovo dugogodišnje misionarsko iskustvo i pastoralna osjetljivost mogli bi oblikovati novo poglavlje u povijesti Katoličke Crkve, koje je, kako sam kaže, „pozvano biti u dijalogu s ljubavlju“.
