Zlatko Dalić pred riječki sraz s Engleskom u drugoj rundi Lige nacija nije skrivao karte. Večer uoči okršaja na praznoj Rujevici izdiktirao je cijeli sastav, objasnio zašto će startati Kovačić umjesto Badelja, ali i pripremio iznenađenje za Engleze – Antu Rebića u ulozi Marija Mandžukića. Utakmica je na rasporedu u 20.45.
Izbornik tjedan dana govori o popravljanju dojma koji je ostao nakon Španjolske. Nije skrivao postavu s kojom to namjerava učiniti, pred svim hrvatskim i engleskom novinarima kazao je:
– Vratili su nam se Rebić i Kramarić. To je za nas bitno u ofenzivnom dijelu, utoliko je postava kompletnija, iako nam i dalje nedostaje podosta igrača. Branit će Livaković, u obrani će biti Jedvaj, Lovren, Vida i Pivarić, u vezi Kovačić, Rakitić i Modrić te u napadu Perišić, Rebić i Kramarić. To je dobra ekipa, jak sastav koji može ostvariti naše ambicije – otkrio je udarnu jedanaestoricu, drugi put nakon prijateljske utakmice s Portugalom.
Dvojba se otvarala u obrani, no Jedvaju je dao prednost na desnom braniču, tako nije rasparao tandem stopera Lovren – Vida. U vezi izostaje Brozović.
– Igrat će Kovačić jer je standardan u Chelseaju i podigao je razinu, dok Badelj nema ni približno zadovoljavajuću minutažu.
Od starta je kazao da mu Liga nacija nije prioritet, međutim domaći je susret s Engleskom izazov i obveza. Hrvatska želi i mora čuvati rejting, a i odlično bi bilo ostati u elitnom rangu, među 12 najboljih na kontinentu, radi prestiža i zanimljivosti utakmica u sljedećem ciklusu.
– Liga nacija je dobra ideja, no nije se vodilo računa o tome da dolazi jako brzo nakon Svjetskog prvenstva. Naši su igrači bili iznimno potrošeni i to je evidentan problem, što je umnogome utjecalo na rezultat u Elcheu. Nogometašima treba više odmora, nisu roboti, klubovi traže od njih maksimum, a nisu imali mjesec ili mjesec i pol dana odmora, koliko bi im, po meni, trebalo dati nakon što zaključe sezonu. Dakle, Liga je nacija dobro zamišljena, radi se o jakim susretima i atraktivnim protivnicima, ali sa strane koju sam spomenuo postoji problem – istaknuo je Dalić.
Osvrnuo se na podcjenjivanje Engleza uoči polufinala u Rusiji.
– Englezi nas na Svjetskom prvenstvu nisu očekivali među četiri najbolje ekipe na svijetu i to smo osjetili. Radi se o medijima, ne o momčadi. No igrači i izbornik uvijek respektiraju protivnika, među njima nema takvih razmišljanja. U nogometu nema podcjenjivanja, mora postojati respekt i vjera u sebe.
Podosta se toga promijenilo u tri mjeseca, od Lužnikija do Moskve.
