Hrvatsku nogometnu reprezentaciju večeras pred punim stadionom Fišt u Sočiju očekuje četvrtfinalni dvoboj Svjetskog prvenstva protiv domaćina Rusije.
Vatreni su na putu do četvrtfinala upisali sve tri pobjede u skupini D (Nigerija, Argentina, Island), a potom u osmini finala nakon jedanaesteraca svladali Dansku. Rusija je natjecanje u skupini A završila na drugom mjestu s pobjedama protiv Saudijske Arabije i Egipta i porazom od Urugvaja, a za plasman u četvrtfinale također je slavila u lutriji jedanaesteraca napravivši senzaciju izbacivanjem Španjolske.
Hrvatska i Rusija dosad su se susrele triput, od čega dvaput u kvalifikacijama za Euro 2008. i oba puta rezultat je bio 0:0 (6. rujna 2006. na stadionu Lokomotiva u Moskvi i 6. lipnja 2007. u Zagrebu). Zadnji puta Vatreni i Zbornaja komanda igrali su u prijateljskom susretu u studenome 2015. u Rostovu na Donu, a Hrvatska je slavila 3:1 golovima Nikole Kalinića (57), Marcela Brozovića (59) i Marija Mandžukića (82), dok je za Rusiju zabio Fedor Smolov (15).
Četvrtfinalni dvoboj u Sočiju bit će veliki izazov za izabranike Zlatka Dalića budući da će Rusi biti nošeni na krilima svojih navijača. Vatreni su dosad dvaput igrali s domaćinima svjetske smotre i oba puta su upisali poraze. Polufinalni okršaj 1998. u Francuskoj završio je porazom 1:2, a prije četiri godine u Sao Paulu Brazil je slavio 3:1 u dvoboju na otvaranju SP-a.
No, pune tribine ne brinu hrvatskog izbornika: Mi ne možemo birati protivnika. Pred nama je četvrtfinale, velika utakmica. Naši igrači stalno igraju pred punim tribinama i atmosfera ne bi trebala biti problem.
Ruski apetiti narasli su pobjedom u osmini finala protiv Španjolske, a njihov strateg Stanislav Čerčesov svjestan je da će u Hrvatskoj imati teškog i velikog protivnika u borbi za polufinale: Hrvatska ima sjajne igrače i odlično igra. Znamo da hrvatska reprezentacija igra na visokoj razini i morat ćemo nešto poduzeti
